Pas më shumë se një dekade kërkimesh, një ekip ndërkombëtar arkeologësh pretendon se ka identifikuar me siguri një nga qytetet më të njohura të përmendura në Bibël, Betsaidën, vendin që lidhet me jetën e disa prej apostujve të Jezusit. Gërmimet në sitin arkeologjik El-Araj, pranë brigjeve të Detit të Galilesë, kanë nisur në vitin 2016 dhe kanë nxjerrë në dritë dëshmi që, sipas studiuesve, përputhen me përshkrimet e një fshati hebre peshkatarësh, i cili me kalimin e kohës u shndërrua në një qendër urbane. Betsaida përmendet si vendlindja ose vendbanimi i apostujve Pjetër, Andrea dhe Filip, ndërsa ndodhej pranë Kapernaumit, zonës ku, sipas Ungjijve, Jezusi kreu disa nga mrekullitë më të njohura.
Sipas drejtorit akademik të projektit, profesorit Steve Notley, arkeologët kanë gjetur dy elementet kryesore që kërkoheshin për të lidhur El-Araj me Betsaidën, gjurmët e një komuniteti hebre peshkatarësh dhe dëshmi të mëvonshme të një qyteti të urbanizuar. Në sit janë zbuluar më shumë se 200 monedha, fragmente qeramike, një banjë romake, enë hebraike prej guri dhe pesha plumbi që dëshmojnë për aktivitetin e peshkimit. Këto objekte krijojnë një pamje të gjallë të jetës së njerëzve që banonin në këtë zonë mijëra vjet më parë, ndërsa zhvillimi i vendbanimit nga një komunitet peshkatarësh në një qendër urbane përputhet me historinë që studiuesit i atribuojnë Betsaidës.
Por një nga zbulimet më intriguese është një bazilikë bizantine, brenda së cilës është gjetur një referencë e drejtpërdrejtë për apostullin Pjetër. Në mbishkrim, ai përshkruhet si “Kryetari i Apostujve dhe Mbajtësi i Çelësave të Qiellit”. Për arkeologët, kjo dëshmi, e kombinuar me objektet e tjera të zbuluara në El-Araj, e bën sitin kandidatin më bindës për vendndodhjen e Betsaidës së lashtë. Nëse identifikimi konfirmohet nga kërkimet e mëtejshme, zbulimi do të ishte një nga gjetjet më të rëndësishme arkeologjike për të kuptuar më mirë botën në të cilën jetoi Jezusi dhe njerëzit që, sipas traditës së krishterë, u bënë ndër ndjekësit e tij më të afërt.
