Para se të niste lufta në Ukrainë dhe para se emri i tij të lidhej me një nga konfliktet më të rënda në Evropë pas Luftës së Ftohtë, Vladimir Putin shfaqej shpesh në publik me një imazh krejt tjetër.
Në tetor të vitit 2017, gjatë një takimi diplomatik në Sochi, presidenti rus mori si dhuratë për ditëlindjen e 65-të një këlysh të racës Central Asian Shepherd, i dhuruar nga presidenti i atëhershëm i Turkmenistanit, Gurbanguly Berdymukhamedov.
Gjatë momentit ceremonial, Berdymukhamedov e ngriti këlyshin në mënyrë të pakujdesshme, duke e kapur nga qafa. Në atë çast, Putin ndërhyri menjëherë, e mori qenin me kujdes në krahë dhe e përqafoi, madje duke e puthur para kamerave.
Pamjet u përhapën me shpejtësi në rrjetet sociale dhe u kthyen në një nga memet më të njohura politike të asaj kohe, me mbishkrimin ironik:
“Edhe Vladimir Putin e di si duhet mbajtur një qen.”
Në sipërfaqe, videoja u perceptua si një moment njerëzor dhe i ngrohtë, që e paraqiste liderin rus si dashamirës të kafshëve. Por për shumë analistë, ky episod ishte pjesë e një ndërtimi më të gjerë të imazhit publik të Putinit, ku gjestet e vogla shërbenin si 'taktikë', për të zbutur perceptimin ndërkombëtar ndaj figurës së tij.
Sot, pas nisjes së luftës në Ukrainë, kjo video shihet ndryshe: si një kujtesë se si imazhi i një lideri mund të ndërtohet me kujdes përmes momenteve simbolike, shumë kohë përpara se historia të marrë një kthesë dramatike.
Një video e vogël, një gjest i butë, një narrativë e kuruar, dhe një kontrast i fortë me realitetin që pasoi vite më vonë.
