Gjatë festës së Epifanisë Ortodokse, më 19 janar, presidenti rus Vladimir Putin u shfaq duke kryer ritualin tradicional të zhytjes në ujë të akullt, një ceremoni fetare që simbolizon pagëzimin e Jezu Krishtit në lumin Jordan.
Pamjet u shpërndanë në rrjete sociale nga i dërguari special i Rusisë, Kirill Dmitriev, i cili paralelisht bëri thirrje për unitet në kundërshtimin e asaj që ai e cilësoi si “satanizëm”.
Epifania Ortodokse është një nga festat më të rëndësishme liturgjike për besimtarët ortodoksë dhe përkujton pagëzimin e Jezu Krishtit, si dhe shfaqjen e Trinisë së Shenjtë. Sipas traditës, besimtarët zhyten tri herë në ujë të ftohtë, si simbol i Atit, Birit dhe Shpirtit të Shenjtë.
Në Rusi, festa u shënua gjatë natës me zhytje masive në lumenj, liqene dhe pellgje të ngrira në mbarë vendin. Në shumë zona, hapen vrima në akull në formë kryqi, ndërsa rituali zhvillohet nën mbikëqyrje të organizuar. Vitet e fundit, këto ceremoni kanë përfshirë mbi një milion pjesëmarrës.
Në pamjet e publikuara, Putin shihet pa bluzë, duke hyrë në ujërat e akullta dhe duke bërë shenjën e kryqit. Pjesëmarrja e tij vjetore në këtë ritual është transmetuar gjerësisht nga mediat shtetërore dhe shpesh interpretohet si një simbol i besimit personal dhe identitetit kombëtar, i lidhur me vlerat tradicionale ortodokse.
Një ritual i ngjashëm është shfaqur edhe në Bjellorusi, ku presidenti Alexander Lukashenko u pa duke marrë pjesë në zhytjen e Epifanisë, në një skenë që ndërthur ceremoninë fetare me imazhin publik të lidershipit politik.
Thirrja e Dmitriev për “luftë kundër satanizmit” është parë nga disa si pjesë e një narrative më të gjerë të promovuar nga udhëheqja ruse, sipas së cilës Rusia e paraqet veten si mbrojtëse të vlerave tradicionale të krishtera, në kontrast me atë që e përshkruan si rënie morale të Perëndimit.
Megjithatë, reagimet online kanë qenë të ndara. Ndërsa disa e përshëndetën mesazhin si një apel për vlera shpirtërore dhe unitet moral, të tjerë e cilësuan atë si propagandë politike, në një kontekst të ngarkuar ideologjik dhe gjeopolitik.
