Një burrë që vuajti gati 10 vite në burg për një dënim të padrejtë për vrasje është liruar dhe ka fituar një shpërblim prej 38 milionë dollarësh.
Ryan Ferguson u dënua gabimisht në dhjetor të vitit 2005 për vrasjen e redaktorit sportiv të Columbia Daily Tribune, Kent Heitholt, i cili u gjet i rrahur barbarisht dhe i mbytur më 1 nëntor 2001 në parkingun e ndërtesës së gazetës. Ferguson, vetëm 19 vjeç asokohe, vazhdimisht deklaroi pafajësinë e tij, por kaloi gati një dekadë në burgun shtetëror të Misurit përpara se dënimi të shfuqizohej.
Rasti mbeti i pazgjidhur për dy vite, derisa Charles Erickson, një person që ndodhej në atë zonë atë natë dhe që pretendonte se nuk mbante mend asgjë, deklaroi se mund të ishte i përfshirë në vrasje. Ai më pas pranoi fajin, edhe pse nuk mbante mend ngjarjen, dhe përfshiu Fergusonin në dëshminë e tij.
Erickson bëri një marrëveshje për të dëshmuar kundër Fergusonit, i cili më pas u dënua për grabitje dhe vrasje të shkallës së dytë me 40 vite burg.
Ferguson apeloi 11 herë, por çdo përpjekje u hodh poshtë deri në vitin 2009, kur një avokat pranoi të merrte rastin e tij pa pagesë. Dëshmitarë të rinj thanë se ishin detyruar nga policia dhe prokurori për të dhënë dëshmi të rreme. Erickson pranoi gjithashtu se kishte gënjyer në dëshminë e tij kundër Fergusonit.
Më 5 nëntor 2013, një gjykatës vendosi se Ferguson nuk kishte pasur një gjykim të drejtë dhe dënimi i tij u shfuqizua. Erickson u lirua me kusht në janar të vitit 2023.
Një muaj pas lirimit nga burgu, Ferguson tha për CBS News: “Është një ndjesi e pabesueshme. Mund të shkoj ku të dua dhe të bëj çfarë dua, diçka që s’e kam provuar gjatë gjithë jetës sime si i rritur.”
Në vitin 2017, ai paditi qytetin e Kolumbias, policinë dhe prokurorët, duke marrë një shpërblim prej mbi $11 milion. Por kompania e sigurimeve Travelers Insurance nuk e pagoi, dhe më 1 nëntor, një juri urdhëroi kompaninë të paguante $2.9 milion dhe $35 milion të tjera si dëmshpërblim.
Avokatja Kathleen Zellner tha: “Ky vendim do të ketë ndikim të gjerë në rastet e dënimeve të padrejta në të gjithë vendin. Drejtësia më në fund u vu në vend për Ryan Ferguson.”
Oficerët e përfshirë në procesin gjyqësor mohuan çdo përgjegjësi.
